В экономической жизни бывают периоды, когда деньги перестают выполнять функцию меры стоимости. В условиях высокой инфляции (например, в Германии после первой мировой войны, в Китае и Венгрии в 40-х годах, в странах Латинской Америки в 70—80-х годах) национальная денежная единица быстро теряет свою покупательную способность, поэтому хозяйственные субъекты (предприятия и частные лица) вынуждены прибегать в своих расчетах к твердой валюте, имеющей относительно стабильный курс на внешних валютных рынках и поэтому способной измерять стоимость товаров внутри данной экономики. Покупательная способность денег — это их своеобразная цена, выраженная в товарах, это количество товаров, которое может быть куплено на данную денежную единицу.

Покупательная способность денежной единицы —количество товаров, которое можно купить при данном уровне цен на эту денежную единицу.

При этом в народном хозяйстве формируется двойная система цен: в твердой валюте и, уже в пересчете по текущему курсу, в официальных денежных средствах данного государства. Цены в национальной валюте под воздействием инфляции быстро растут, а выраженные в другой валюте не изменяются. Подобная ситуация имеет место в российской экономике с 1992 года и, видимо, будет сохраняться, пока темпы инфляции существенно не снизятся. Мировая практика борьбы с гиперинфляцией свидетельствует о том, что одним из основных мероприятий должна быть денежная реформа, состоящая в переходе от одного масштаба цен к другому и в уменьшении на этой основе денежной массы в экономике. При этом денежная реформа, чтобы дать положительный эффект, должна сопровождаться комплексом мер, ограничивающих рост денежной массы, доходов, непроизводительных расходов государственного бюджета, чтобы не началось раскручивание новой инфляционной спирали.