Развитие рыночных отношений стало осуществляться значительно быстрее, когда у разных народов в древности появились отдельные товары, служившие мерой стоимости других товаров и выступавшие посредниками в обмене. Процесс бартерного обмена "Товар 1 — Товар 2" сменился товарно-денежным обменом "Товар 1 — Деньги — Товар 2", состоящим из двух несинхронных актов продажи и купли и поэтому более эффективным. Владелец первого товара, обменивая его на деньги, получает в свое распоряжение некоторую универсальную покупательную способность в виде всеобщего эквивалента. Таким образом, деньги являются средством обращения товаров, позволяя избежать бартерной формы обмена и неэкономного использования времени — одного из самых важных экономических ресурсов, т.к. использование денег дает возможность их владельцу выбирать товары, продавцов и время покупки. Можно сделать вывод, что, являясь средством обращения товаров, деньги стимулировали развитие специализации производства и торговли. Общественная роль денег, их место в экономической системе состоит в том, что они выступают средством соединения различных производителей и потребителей, обособленных в условиях разделения труда, в единый экономический организм.