Потребность — это ощущение недостатка или отсутствия чего-либо, внутренний стимул человека, побуждающий его к деятельности. Когда мы устраняем недостаток или отсутствие чего-либо, мы удовлетворяем или покрываем свои потребности. Таким образом, потребности являются причиной нашей хозяйственной деятельности, а удовлетворение этих потребностей является хозяйственной деятельностью. Но вот мы устранили отсутствие или недостаток определенных товаров и услуг. В стране сытой и праздной жизни у нас бы не было ощущения недостатка в чем-либо, потому что там все было бы уже обеспечено. Однако даже в обществе высокого благосостояния мы говорим о ненасытности потребностей. Никто не может быть счастлив без желаний.

Процесс использования средств производства и товаров называется потреблением. Непосредственное удовлетворение потребностей сводится к потреблению материальных благ и услуг.