В определенные периоды развития экономики может иметь место безработица, связанная с циклическим характером рыночного хозяйства — циклическая безработица. Этот вид безработицы возникает в условиях спада производства, когда спрос на рабочую силу резко снижается по сравнению с предложением труда. Размеры циклической безработицы определяют как разницу между числом занятых на данный период времени и численностью работников, которые имели бы рабочие места при потенциальном уровне производства, то есть в условиях нормальной загрузки имеющихся в экономике производственных мощностей.

Циклическая безработица — безработица, вызываемая экономическим спадом.