Номинальная заработная плата — это размер заработной платы, выраженный в валютных единицах, например, в германских марках.

Покупательная сила номинальной заработной платы, то есть ее стоимость в товарах, называется реальной заработной платой.

Если, допустим, при стабильных ценах номинальная заработная плата возрастает на 5%, то и реальная заработная плата тоже поднимается на 5%. Если номинальная заработная плата возрастает на 8%, а уровень цен — на 6 %, то реальная заработная плата поднимается лишь на 2 %. Поскольку получатель заработной платы располагает в качестве покупательной силы чистой заработной платой (= общая сумма заработной платы минус вычеты в форме налогов с заработной платы, церковных налогов и обязательных взносов по социальному страхованию), то для расчета изменений реальной заработной платы целесообразно брать за основу чистую заработную плату.