Валютные курсы могут оказывать серьезное влияние на экономику различных стран. Поскольку все страны мира тесно связаны между собой международными экономическими отношениями, то изменения курса одной валюты, например, доллара могут оказать серьезное влияние на экономику и Франции, и Японии, и России. Поэтому все страны стремятся стабилизировать свои валютные курсы. Так, в 1979 году страны, входящие в Европейское экономическое сообщество, создали Европейскую валютную систему, для того чтобы стабилизировать свои валютные курсы. На базе этой системы была создана европейская счетная единица — ЭКЮ (ECU — European Currency Unit), привязанная к валютам стран ЕЭС. ЭКЮ похожа на СДР, но имеет и свои отличия. СДР не имеют никакого реального содержания, а ЭКЮ на 50% обеспечивается золотом и долларами и на 50% — национальными валютами стран ЕЭС. Самую большую долю (около 1/3) в валютной корзине ЭКЮ имеет марка ФРГ, как валюта экономически наиболее сильной страны ЕЭС. Валюты стран ЕЭС не могут отклоняться от ЭКЮ более чем на 2.25% (исключение составляет только итальянская лира, которая может отклоняться на 6% вверх и вниз). Курс ЭКЮ устанавливается ежедневно. Например, на 23 апреля 1993 года он был равен 1.21621 долл.США. Если валюты выходят за установленные пределы колебаний, то национальные банки обязаны покупать и продавать валюты для того, чтобы стабилизировать курсы. Это делается при помощи специальных валютных интервенций. Валютные интервенции — это операции центрального банка на валютном рынке, проводимые с целью воздействия на курс национальной валюты. Для того, например, чтобы повысить курс рубля по отношению к доллару, центральный банк России должен продавать доллары на ММВБ за рубли. Тем самым увеличивается предложение долларов при заданном валютном курсе, а это, в свою очередь, ведет к повышению курса рубля.

На курсы оказывают влияние многие факторы, в том числе и операции центральных банков разных стран на валютных рынках. Курсы валют изменяются ежеминутно, и опытные дилеры постоянно следят за изменениями курсов, извлекая из их малейших колебаний существенную выгоду. Посмотри, как изменялся, например, курс иены по отношению к доллару с 12 по 22 апреля 1993 года. На графике 16.3 даны колебания в течение каждого дня: минимальное значение, максимальное значение и промежуточное значение между ними — на момент закрытия биржи.

Факторы, влияющие на валютный курс, очень разнообразны: от фундаментальных изменений в экономиках различных стран до политических событий и просто слухов.