Какова продолжительность экономического цикла? Обратимся к опыту высокоразвитого народного хозяйства США. Экономическая система этой страны между 1854 и 1986 годами прошла через 30 деловых циклов различной интенсивности и продолжительности. С точки зрения длительности различается несколько видов циклов. Так называемые большие (классические) экономические циклы в среднем охватывают период времени в 7—11 лет. Внутри большого обычно выделяется два—три малых, или "товарных" цикла продолжительностью 3—5 лет, генерируемых динамикой относительной величины запасов товарно-материальных ценностей на предприятиях.

Длительностью примерно двух больших циклов характеризуются по времени деловые циклы, связанные с колебаниями инвестиционной активности в строительной индустрии, объемы производства в которой во многом определяют динамику экономического роста в целом. Это строительные циклы. Кроме того, если рассматривать экономический рост с широкой исторической точки зрения, с начала XIX века можно обнаружить очень длинные циклы протяженностью 50—60 лет, существование которых выявил русский экономист Н.Д.Кондратьев в 20-х годах XX века на основе анализа динамики уровней средних цен в экономиках европейских стран и США.