Главную причину экономических спадов и депрессий Кейнс видел в недостаточности совокупного спроса в этих фазах цикла, обусловленной избытком части доходов населения, направляемой не на текущее потребление, а на сбережение, и недостатком инвестиционных расходов предприятий, вызываемых этим сокращением текущего потребления. Поэтому им был предложен метод антициклического регулирования, функции которого должно было взять на себя правительство. Суть метода состоит в стимулировании спроса с помощью снижения налогов, процентной ставки, увеличения расходов государства с целью противодействия спаду и безработице и в уменьшении спроса через обратные меры — против "перегрева" конъюнктуры и инфляции. Антициклическая политика, основанная на этом методе, должна иметь две составляющих: политику экспансии (расширения) в периоды низкой конъюнктуры и политику сдерживания совокупных расходов при высокой конъюнктуре (политику финансовых рестрикций).

Рекомендации Д. М. Кейнса и его сторонников активно использовались правительствами США и европейских стран для борьбы с депрессией 30-х годов и экономическим спадом послевоенного периода. Как следствие, в развитых странах Европы возник значительный государственный сектор экономики.