В экономической науке речь идет чаще всего о трех производственных факторах. Ими являются:

- земля и ее недра,

- труд,

- капитал.

Некоторые ученые признают в качестве производственных факторов только землю и ее недра, другие — только труд. Есть и такие ученые, которые помимо вышеназванных трех факторов рассматривают как дополнительный производственные фактор еще и образование.

Кроме того, как о производственных факторах, можно говорить также о предпринимательской инициативе или распоряженческом (диспозитивном) факторе. Однако, их в обобщенном виде можно обнаружить в факторе "труд".

Под капиталом в России обычно понимают денежные средства, на которые их собственник покупает средства производства (постоянный капитал) и рабочую силу (переменный капитал) с целью получения прибыли

В практике работы западных фирм используется понятие "совокупные активы", т.е. станки, оборудование, здания, сырье и материалы, денежные средства и нематериальные активы, т.е. имущественные права (права пользования землей, водой, право на пользование товарными знаками, интеллектуальной собственностью и т.д.). Прибыль определяется как отношение чистого дохода (после вычета налогов) к совокупным активам.

Существует также понятие "прибыль, отнесенная к собственному капиталу", которая определяется отношением чистого дохода к собственному капиталу (т.е. вложенным в дело собственным активом конкретного лица или предприятия).