Принцип экономичности действует как норма (правило) при любой деятельности в рамках удовлетворения потребностей. Эта норма или указание относительно видов экономической деятельности может выражаться по-разному:

• как принцип минимума (принцип экономии): Тот, кто хозяйствует таким образом, действует по принципу достижения определенного успеха с помощью минимальных средств (запаса товаров). По этому принципу действуют на производстве. Показателем при этом является степень экономии.

• как принцип максимума (бюджетный принцип): Тот, кто хозяйствует таким образом, действует по принципу максимального удовлетворения потребностей с помощью имеющихся средств (запаса товаров). По этому принципу действуют при составлении частных бюджетов. Показателем при этом является степень отдачи.

• как принцип оптимума: Тот, кто хозяйствует таким образом, действует по принципу достижения оптимального результата с помощью используемых средств, причем средства и соответствующий результат рассматриваются как переменные величины.

Применение принципа экономичности при рыночно-экономических отношениях может исследоваться как со стороны предложения, так и со стороны спроса. При этом со стороны предложения наивысшая прибыль рассматривается как максимально возможный успех (принцип хозяйствования ради доходов). Со стороны спроса как максимально возможный успех определяется высокая степень приносимой пользы.