Механизация — технический принцип замены ручного труда машинным. Сегодня механизацией называется внедрение новой техники.

Автоматизация — более передовая ступень механизации. При этом машины производят товары почти самостоятельно (греч. autos — самостоятельный). Даже управление и контроль за их работой происходит автоматически, чему способствует современная электроника.

Целями автоматизации являются:

- экономия рабочей силы;

- предотвращение аварий и ошибок;

- выполнение работ, опасных или невозможных для человека.

Там, где автоматизация не соответствует современному уровню развития промышленности, возникает проблема адаптации операций, производимых человеком, к уровню работы автоматики. Такие проблемы возникают, например, при работе на конвейере.

Сегодня уже сдает свои позиции опасение, что механизация и автоматизация могут вызвать массовую безработицу. Потребность в рабочей силе для изготовления, технического обслуживания и программирования автоматических машин, а также потребность в рабочей силе для новых сфер экономики и особенно для сектора услуг (гуманизация) опровергают эти опасения.