Нынешние формы кооперативов возникли в прошлом веке и объединили промышленных рабочих, ремесленников, мелких розничных торговцев и крестьян по принципу: "Слабые тоже сильны, если они объединены". Их целью является содействие промыслу или хозяйственной деятельности кооперативов.

Четыре важнейших группы кооперативов:

• закупочные кооперативы, существующие для ремесленников, коммерсантов, а также рабочих и служащих (например, ремесленные закупочные кооперативы),

• торговые кооперативы, например, кооперативы Winzer,

• кредитные кооперативы (кассы Reiffeisen для крестьян и народные банки для городских ремесленников и розничных торговцев),

• жилищно-строительные кооперативы, которые строят для своих членов квартиры и индивидуальные дома; при этом сберегательные кассы строительных кооперативов способствуют накоплению средств на жилищное строительство и выдают ссуды.