Экономические науки (наука о народном хозяйстве, наука об организации производства) исследуют экономические отношения по разным признакам. Наука об организации производства исследует отношения на уровне экономических единиц (предприятий, фирм). Наука о народном хозяйстве исследует общеэкономические отношения.

На общеэкономическом уровне речь идет о производственных факторах. На уровне организации производства речь идет об элементарных факторах. Ими являются человеческий труд, средства производства и технические материалы (классификация Эриха Гутенберга).

В отличие от народнохозяйственного подхода земля в роли земельного участка рассматривается как основное средство (капитал). С другой стороны, технические материалы на общеэкономическом уровне считаются капиталом (произведенные средства производства = основные средства).

Наука об организации производства вводит еще один — четвертый — элементарный фактор, целью которого является комбинирование производственных или элементарных факторов. Под этим подразумевается "управление делами или дирекция предприятия" или же "распорядительский фактор". В рыночно-экономических системах этот фактор представляют предприниматели и менеджеры (управляющие делами). В системах централизованного планирования функцию этого фактора принимают на себя государственные уполномоченные. Если речь идет о заработной плате предпринимателя, то она представляет собой вознаграждение за успешное проведение продуктивных комбинаций (Эрих Гутенберг). Таким образом, заработная плата предпринимателя не является вознаграждением за прирост капитала.