В настоящее время производство обеспечивает людей огромным разнообразием продукции, причем каждый день в мире появляются все новые и новые виды и модификации товаров. Потребности в этих товарах существуют во всех странах, однако далеко не у каждой имеются возможности для их удовлетворения за счет собственных производственных ресурсов. Появление новых отраслей и видов производства связано не только с крупными расходами на научные разработки, но с еще большими затратами на их массовое внедрение. Поэтому положительный эффект от освоения новых видов изделий возникает только при выпуске в очень больших объемах. Однако рынки даже самых крупных стран не всегда могут обеспечить соответствующий таким масштабам сбыт продукции. Поэтому с самого начала выпуск национального продукта рассчитан не только на внутренний, но и на внешний рынок.

Противоречие между универсальным характером потребностей отдельной национальной экономики и отсутствием собственных возможностей для производства всех необходимых товаров и услуг может быть разрешено только на основе активного участия национальной экономики в международном разделении труда. Особенно актуальна данная проблема для стран с малоемким внутренним рынком и ограниченными производственными ресурсами, для таких, например, как Япония, малые страны Европы и др. Кроме того, успешное решение ряда проблем современной научно-технической революции (метеорологических, космических, экологических и т.п.) требует значительных материальных затрат и высококвалифицированных кадров и поэтому становится возможным лишь в результате объединения усилий ряда стран.