Экономическое развитие протекает не однообразно, а претерпевает колебания. Такой подъем и спад в экономическом процессе называется конъюнктурой.

Продолжительность конъюнктуры называется циклом конъюнктуры. В прошлом веке циклы конъюнктуры колебались между 7 и 11 годами. После Второй мировой войны конъюнктурной политике удалось смягчить изменения конъюнктуры и сократить период конъюнктуры до 4-5 лет. Не все отрасли экономики одновременно и равномерно охватываются конъюнктурой. В то время, как одна отрасль экономики находится в кризисе, другая переживает высокую конъюнктуру.