Франкфуртская фондовая биржа возникла на основе средневекового ярмарочного дела. Первое упоминание об осенней Франкфуртской ярмарке относится ко дню Вознесения Девы Марии 1150 года. Предполагается, что она возникла в 11 веке как ярмарка урожая. С тех пор, как в 1330 году император Людовик Баварский предложил проводить здесь и весеннюю ярмарку, Франкфурт-на-Майне стал важным местом товарно-денежного оборота. Благодаря ярмарочной торговле производство товаров по заказу клиента развилось в товарное производство для открытого надрегионального рынка сбыта.

К началу 16-го века благодаря своим знаменитым ярмаркам город стал настолько состоятельным, что Лютер назвал его «серебряным и золотым центром» Германской империи. В течение 16-го века происходило заселение города голландскими и французскими купцами, которые бежали сюда от преследований за свои протестантские религиозные взгляды, в результате чего во Франкфурте также сформировались оптовая торговля и банковское дело. Купцы из дальних уголков Европы приезжали в город, чтобы заниматься здесь торговлей.

Поскольку ни в Европе, ни в Германской империи не существовало единой валюты, и страны распались на множество мелких экономических пространств, каждое со своей собственной денежной системой, расплата за товары во Франкфурте-на-Майне производилась самыми разными монетами. Поэтому система денежного обращения оказалась чрезвычайно затрудненной. Несметное изобилие платежных средств и отсутствие твердых обменных курсов способствовали развитию ростовщичества и финансового мошенничества. Для противодействия все более распространявшемуся монетному беспределу купцы-участники ярмарок собрались в 1585 году, чтобы установить единые обменные курсы. Это событие считается сегодня датой рождения Франкфуртской фондовой биржи.

С этого времени в период проведения ярмарок регулярно собиралась группа купцов, чтобы привести в соответствие единые и обязательные цены в рамках валютного оборота. Название биржа, которое применялось к этому собранию, письменно засвидетельствовано еще в 1605 году.

В 1625 году был выпущен первый биржевой бюллетень (курсовая таблица), в котором перечислялись средние обменные курсы для 12 валют. Древнейший сохранившийся до наших дней биржевой бюллетень датируется 1721 годом. В нем содержалось 16 курсов обмена монет. Вначале эти собрания проходили на открытой площади перед зданием Франкфуртской ратуши, «Рёмера». И лишь в 1694/1695 годах биржа переехала в самое важное и просторное в городе здание «Большой Браунфельз», расположенное в районе Либфрауэнберг.

В 1682 году был издан первый биржевой устав, что привело к созданию официальной биржевой администрации. Причем, изначально на бирже осуществлялись только операции по обмену монет и векселей.