Первые банки возникли в средние века, но зачатки банковского дела появились гораздо раньше — еще в Древней Греции и Древнем Риме. Первыми "банкирами" были менялы — люди, которые занимались обменом одних монет на другие — другого веса, достоинства, изготовленных из другого металла, в другом государстве и т.п. Многие менялы попутно становились ростовщиками, т.е. давали деньги в долг (в рост) под проценты (например, давали 100 монет, а обратно через некоторое время требовали 120, из которых 100 — собственно долг, 20 — процент за пользование деньгами). Если ты читал "Преступление и наказание" Достоевского, то, наверно, помнишь старуху-процентщицу, которую убил Раскольников. Это и есть обычный пример ростовщичества. В конечном итоге ростовщическое дело превратилось в банковскую деятельность, которая является одной из основ современной экономики.

Само слово "банк" происходит от итальянского "banco", что означает конторку, за которой менялы и первые банкиры вели свои операции. Затем это слово перешло в другие языки и прочно укоренилось в них.